استرس زیاد در محل کار می‌تواند قطب‌نمای اخلاقی افراد را بی‌ثبات کند و آنها را در معرض خطر بیشتر نقص‌های اخلاقی قرار دهد. هنگامی که کارمندان صرفاً بر روی دستیابی به اهداف، ضرب‌الاجل‌ها یا اهداف مالی شخصی خود به بهای ملاحظات اخلاقی تمرکز می‌کنند – زمانی که انجام کار درست در مقایسه با میانبرهای به ظاهر کم‌هزینه‌تر به نظر می‌رسد – می‌توانند روی «فرسودگی اخلاقی» متمایل شوند. برای جلوگیری از این امر، شناسایی علائم و ریشه‌کن کردن زودهنگام نیروهای کمک‌کننده بسیار مهم است. نویسندگان چهار علامت هشدار دهنده را ارائه می دهند که نشان می دهد کارکنان شما ممکن است به سمت فرسودگی اخلاقی پیش بروند – و استراتژی هایی برای مقابله با این نیروها قبل از اینکه خیلی دیر شود.
همه فشارهای استرس زا را در محل کار تجربه کرده اند: اهداف مالی بلندپروازانه، بررسی عملکرد سخت و رقبای زیرک و غیره. استرس ناشی از آن نه تنها به رفاه شخصی افراد آسیب می رساند، بلکه تحقیقات نشان می دهد که می تواند تعهد آنها به رفتار اخلاقی را نیز از بین ببرد. این پدیده به خستگی اخلاقی معروف است، در هنگام مواجهه با تصمیمات پیچیده، انتخاب راه بالا و حفظ یکپارچگی را چالش برانگیز می کند.